第4章

每每我们满载而归被爹娘发现，都少不了一顿暴打。

“雨季水猛，你怎么敢带妹妹上那地方！”

娘亲作势要打我手心，沈安笑嘻嘻拦在我身前，摊出两只手。

“我替乔乔一并挨了！”

再后来新皇登基，雷厉风行，着手整治江州水灾。

我仍记得那日爹爹狂喜神色。

一向注重仪表的他不再剃胡编发，一头灰白头发草草一梳，卷着裤子便上河边巡查堤坝修筑情况。

只是这欣喜日日衰减，愁容攀爬上皱纹间。

我与沈安在书房外偷听到爹爹与同僚诉苦，言语间涉及什么林家，什么白银，我们二人面面相觑，谁也不懂。

直至官兵上门将爹爹抓走，我才隐隐约约猜到些端倪。

原先殷实家境一夜间贫困如戏，爹爹入狱被斩，娘亲只得放下官太太身段，替人浆洗衣物赚钱。

爹爹处刑那日，她不管邻里劝阻，非要带我和沈安观刑。

秋雨冷冽，冻得我清醒异常。

那醉心堤坝的小老头须发已经全白，神色自若，只在看向我们时颤了颤身子。

“乔乔，别怕。”

沈安紧紧攥住我手心，脸上不知是雨是泪。

爹爹走后娘亲像是丢了魂魄，挺了一年便撒手而去，只剩不过十岁的一对孩子相依为命。

我看着沈安典当了家中最后一点细软，给娘亲置办好棺木，又带着我在两处坟头前深深磕了三个头。

彼时年纪还小的我朦胧中对复仇已经有了念头，我举着如柴手臂，心中暗暗发誓。

我要供沈安科举做官！

只有如此，才能给爹娘伸冤。

可笔墨纸砚要钱，书本画卷也要钱，处处都要砸银子——我去哪里挣银子？

说来可笑，江州水患害我家破人亡，却也给了我一线生机。

雨季涨水，无数河间小路被没于水中，想赶路行商只能借助渡船。

而江州水上最不缺渡船，缺的是懂水性的船夫。

我立着尚没长开的身子，拖来破船便在水上开了张。

“只要五文，渡人过岸——”

无论我怎么吆喝，来往行人都不敢坐我这矮小女童的船，我哪有把住船桨的力气？

在我心灰意冷，几乎要捧碗要饭之时，生意却热闹起来。

“小姑娘，是你在这摆渡吧？”

“我们几个都要上你的船！”

客多钱多，手上用的力气也多，不出几日，我曾经绣花描字的手便磨出一层茧子。

可回家点灯数钱时候的喜悦足以覆盖这些不快。

“这些给夫子交学费，这些留着做你赶考的路费……”

看我在月光下迷瞪着眼，将沾着汗水的钱分成几份，沈安默默许久，竟靠着我垂起泪来。

同胞心意相通，无需多言，我拍拍他肩膀，将未来希望全数寄托在此。

翌日我刚将几位婆婆送到岸边，精疲力尽，歪坐船边休息一阵，却看她们在对岸绕了几圈，扭头又要来搭我的船。

“奇了，你们出门不走亲不访友，溜达着给我送钱来了？”

我调笑几句，转头看她们脸色不对，心中已有了猜测。

送下她们之后，我偷偷跟着其中一个进了村落，只听她钻入人群中叽叽喳喳。

“好险，今天差点让沈姑娘看出问题来！”

“沈大人一心为民，我们不能让他的儿女饿死啊。”

“上次我直接给小姑娘塞钱，她死活不要，只收五文，真愁煞我也。”

“这样，老王老李，明天咱多叫几个人去坐小姑娘的船，她既然一趟只收五文，咱就多坐几趟！”


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