第188 民心沸腾!
吴继嗣和焦琏二将得了圣旨后,各率本镇一万步骑兵马先行了一步。
大明永历二年(1648年)七月底,留下御营忠武军李定国部留镇长沙协助总督堵胤锡治理守卫湖广后,朱由榔带了御营“拱圣营”和“定霸都”两支精锐禁卫,及由参将胡一清和赵印选统帅的三千多人的“清”字营士卒班师回朝。
余者李过、高一功、党守素、刘体纯、郝摇旗、袁宗弟、李定国、督标营堵正明等八镇九万多步骑兵马尽数留守湖南,防止三顺王大军趁机南下。
自从皇帝御驾亲征后,行都肇庆城内的上到九卿大臣,下到士绅商贾,都有一种惶恐不安的感觉,即便是“主战派”的代表人——内阁首辅瞿式耜,其主张抗鞑,收复河山的欲望固然强烈,但是鞑子毕竟凶名在外多年,鞑子数十万大军南下,兵力强盛,气势汹汹,远比那降将李成栋麾下的两三万兵马难对付的多。
特别是南下的大军里还有不少是野蛮凶悍的真鞑子,战力非同寻常,即便亲征大军养精蓄锐多时,心中仍旧不免惴惴。
所以这次的亲征行动,许多人并不看好,私下里认为天子太过轻浮莽撞,有欠稳重。
亲征大军拢共四五万人马,南下的清军却号称“三十万”,虽然实际兵力不见得有那么多,但怎么也不会少于二十万吧,即便大明在湖广那里还有八九万留守人马,两军加起来也不过十多万兵力。
还没南下的鞑子数量多呢!
更别说在湖广还有几万留守的鞑子部队,在兵力上怎么看大明也占不到什么优势,何况那湖广那八九万留守人马大多是收编的闯营余部,一个个目无法纪,跋扈难制的,关键时刻他们肯不肯出死力,还是两说呢!
一个不好,可能就和当年的江北四镇一样,鞑子大军一到,立刻望风而降!
今上的这次亲征怎么看都像是另一个“土木堡”事变呢?
不少有志之士心下一阵惋惜,今上求治还是太过心切了,行事太过鲁莽,有欠思量!
两广一些因为之前勾结卫所军将,涉案私吞军田被朝廷整治,因情节不是很严重而侥幸保得一命的官绅土豪们却兴奋难言,他们呼朋唤友,把酒临风,暗自弹冠相庆,并借机在民间造谣湖广局势危急,亲征大军不幸战败,天子已然被鞑子俘虏了,还发表诗刊文章,暗讽朝中奸贼当道,以致大明江河日下,民不聊生,并极力吹蛊鞑子的凶残,善战,混元一宇势不可挡云云……
直到首辅瞿式耜忍无可忍,用强硬手段压制,出动了锦衣卫抓人,他们的行为才有所收敛,不敢再明目张胆的造谣蛊惑人心了,否则两广一带怕是早就谣言四起,乱成一团了。
自三顺王和鞑酋谭泰的数十万满蒙八旗大军先后南下湖广,江西后,行都肇庆城内可谓是一日三惊,生怕战败的消息传来,不少朝官大臣已经悄悄往乡下转移财产,做好了改朝换代的心理准备了。
就是见识过御营整肃军容的左都御史吴贞毓,兵部侍郎陈子壮、户部尚书严起恒、御马监庞天寿、司礼监杨守春等皇帝的心腹文武内臣,心里都和瞿式耜一般,或多或少有些惴惴不安,对北上抗鞑的数万亲征大军,不敢报以完全的信任,对方毕竟是凶威赫赫的满洲鞑子。
他们都是忠于大明的臣子,不管形势多么恶劣,主观上,他们依旧希望大明的军队能挡住鞑子锐利的兵锋,哪怕最后只是一个僵持的局面,能保住岭南这最后一块国土,他们就心满意足了。
他们把大部分希望寄托在了天子的五万御营兵身上,湖广的那些闯营余部,藩镇兵马能发挥多少作用尚且不可沽,但是御营亲军的战力他们心里多少还是有些底的,粮饷充沛、训练充足、战斗经验丰富,外加士气高昂,不比三顺王的那些二鞑子战力差多少,就是对上真鞑子,只要诸将肯效死力,未尝不能一战!
当年的九边数十万大军,如果不是因为朝政腐败,常年拖欠粮饷,军中怨气横生,将士们缺衣少食,几乎是顶着饥饿上战场,松山一战也未必会败给那些鞑子。
大军出征后的那些日子,以瞿式耜为首的帝党心腹心里大多沉甸甸的,每天都是强打着精神处理政务。在患得患失中,前线终于传来了大捷的军报。
几波传信兵露布以闻,从湖南走官道入广西,先后经过桂林、平乐、梧州,再到广东行都肇庆,一路高喊着“大捷”,飞骑入京。
两广各州府的士绅百姓们,在看到报捷的使者后,先是惊讶,继而一片欢呼雀跃!
得知益阳一战,天子带着亲征大军击败五万清军主力,并阵斩一千多真鞑后,瞿式耜等人张大了嘴吧,颇有些难以置信,再三确认后,才知大捷的消息确实为真。终于大舒了一口气!
在他们看来,亲征大军能逼退鞑子,守住湖南不失已算是侥幸,没想到竟然一战击溃了鞑子的主力,顺带着还俘杀了包括一千多真鞑在内的上万鞑兵,不仅守住了湖南,还夺取了益阳、常德等多处军事重镇,威逼湖北!
得到这个意外的惊喜,瞿式耜不顾首辅大臣的形象,拍案大叫,激动地不可自制。益阳一战,力挫强虏,朱明江山可续,朝廷有望偏安矣!
内臣司礼监秉笔杨守春,御马监掌印庞天寿等皇室家奴也是满脸泪水,对着湖广——皇帝朱由榔所在的方位叩拜道:“祖宗保佑,天佑大明,天佑大明啊!”
当大捷的消息传遍两广后,各地到处鞭炮阵阵,响个不停,百姓们欢欣鼓舞,像过年一样,纷纷走上街头,舞狮子,耍龙灯,欢庆大捷。
益阳之战——奠定大捷基础的最关键一战,在通过百姓们口口相传,到最后越传越神,越传越离谱。
百姓们充分发挥了自己的想象力,把永历天子说得跟神仙一样,能够呼风唤雨,撒豆成兵。
把决战中立下奇功的李定国描绘成了一尊战神,身高一丈,持着数百斤战斧,一个人就斩杀了数百上千名鞑子,杀得鞑子抱头鼠串,在经过说书人一番演绎,立马就成了一部充满着传奇色彩的神话演义,虽然故事荒诞无稽,百姓们依旧听得精精有味。
自从得知数十万鞑子大军南下后,因为担心朝廷战败,他们过得实在太压抑了,所以一得到大胜的军报,众人的喜悦可想而知。
唯有那些心怀怨恨的土豪劣绅们,一个个摇头晃脑,长吁短叹,简直可以用“如丧考妣”这个词来形容。外面百姓们的欢庆声听在他们的耳中是如此的刺耳,与他们恶劣的心情格格不入,朝廷兵马击退了南侵的清兵,意味着他们复仇彻底无望,被朝廷强制收去的那些军田再也拿不回来了!
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