第六十五章 月照万里花香飘
新起的这支义军,系兄弟两个为首,一名刘縯,一名刘秀。兄弟二人,乃前汉长沙定王之后也。刘縯豪杰之士,平素交接壮士,自王莽篡汉,常怀愤愤,复闻谶语“刘氏当兴”,实久存举义之念,乃於是时,闻徐兖州赤眉大败王匡、廉丹之十余万莽兵,又观绿林山中的诸部义军声势颇大,於是决心终下,遂亦举事矣。初举事时,其宗族子弟尽皆恐骇,竞相避走,恐会延祸於身,却这刘秀与其兄不同,一向勤勤恳恳,在族中有知事本分之名,而众子弟见刘秀竟也绛衣大冠,皆惊道:“谨厚者亦复为之!”因稍自安。转变主意,因此而愿从刘縯、刘秀兄弟起事者,由而亦颇有之。刘縯、刘秀兄弟共聚得七八千众。倒是与刘昱不约而同,众既已聚,宜打什么样的旗帜为号?刘縯也想到了“柱天”之名,便以“柱天都部”为本部义军之号。先欲以李通为内应,攻南阳郡之郡治宛县,消息走漏,李通举族被杀,只走脱了李通一人,宛县因未能攻;刘縯、刘秀等经过商议,改变目标,使族人刘嘉往说绿林之诸部义军,得了新市、平林这两部义军的愿与联合。三部合兵,数战皆胜,攻下了棘阳县城。棘阳在宛县南边,与宛县接壤,然却此县虽紧接宛县,毕竟不是宛县,要想成就大事,宛县作为南阳郡的郡治,那肯定是必须要打下来的。刘縯与新市、平林诸部义军的渠率王凤、陈牧等数做计议,一门心思,还是想要攻克宛县。正商议不定间,一个如雷的消息从徐、兖传来!
消息言是:徐兖诸部义军,拥了刘盆子称帝,改元建始。因徐宣通《易》,在徐兖诸率中最有文化,被拜为丞相;樊崇为御史大夫;爰曾为左大司马、力子都为右大司马;刘诩、刘昱、曹幹、董次仲、董宪等徐兖诸部义军之大率,并及逄安、谢禄、杨音等,俱被拜为将军。
随着这个消息来到的,还有一道刘盆子的“圣旨”。
在这道圣旨中,刘盆子颇是称赞了一番绿林之诸部义军和刘縯部义军,展现出了招揽之意,在圣旨的末尾,给王凤、陈牧、刘縯等各自都封了官职,令刘縯没有想到的是,甚至连刘秀也被刘盆子封了官职。刘縯笑与刘秀说道:“你的名字,徐兖的诸部义军也知道了!”刘秀问他说道:“赤眉拥刘氏为帝,今其书至,封拜兄等。未知兄就此何意?”刘縯慨然说道:“你我兄弟起事虽稍晚,现合绿林诸部,亦数万众!未尝不能成就事业。况我等在南,彼等在北,互相不识、道路不通。则我等又何必从其号令?竟拥一十五孺子为帝?”刘盆子的情况,刘縯等早已即知。刘秀闻言,默然无语。刘縯问道:“怎么?阿弟,你不赞成我意么?”刘秀说道:“徐兖诸部义军,众号百万,自败王匡、廉丹,南取陈留等郡,北得青州之地,已据三州。现今,他们又拥立了刘氏后为帝。此乃是不仅兵多地广,并也还有了政治号召。阿兄如不欲从其之令,敢问阿兄,欲以何策抗之?”刘縯奇道:“阿弟,你竟能想到这里,不简单啊!我小看你了。”回答说道,“不过我却是已有对策。即是,集中全力,咱们先把宛县打下,宛县一下,南阳全郡可为我有。荆之膏腴,半在南阳;且南阳地势紧要,南则可取全荆,北则中原在手,向西而进,洛阳有之。南阳既得,阿弟,你我便也可称帝矣!他自称他的北帝,我等自称我等的南帝;彼以三州为据,我等则挟荆北上,足抗之矣。”刘秀以为然,说道:“阿兄言之甚是。”又道,“却尚有一虑。阿兄固然存怀远志,王凤、陈牧诸公却是何等想?他们会不会愿意接受赤眉的任命?他们如果愿意的话,又该怎么办?”刘縯慨然说道:“这一点阿弟不必担忧。我自会说服他们!”当日设宴,请得了王凤、陈牧等一干绿林诸部义军的渠率俱至,待酒酣时,借助酒意,刘縯慷慨陈述,向诸渠率详细的指出了他们如能据南阳之后的发展前途。诸率被他说得无不振奋鼓舞。就於席上,尽数同意了和刘縯联兵攻打宛县!至於刘盆子下到他们这里来的那道诏书,——刘盆子任命给他们的官职、爵位都不低,之前的确是有人动过便就接受了刘盆子任命的念头,现却则是无人再提之矣!
绿林诸部义军和刘縯所部,於第二天开始,积极筹备攻宛,且也不必多说。
只说大败王匡、廉丹之后,已然是总以“赤眉”为号的徐兖之诸部义军。
在外人看来,现在的徐、兖义军可以说是繁花着锦、烈火烹油,哪怕是壮志在胸,双为人杰的刘秀兄弟,也不得不承认,徐兖以今於今众号百万,坐拥三州,着实已经是海内一等一的强大势力集团,可是身在其中者,明智之士却是已从这繁花、烈火中看出了不妙的征兆。
旁人且也不必说他,明智之士中,自然是有曹幹、张曼、耿纯等人。
数月前,大败了王匡、廉丹部后,曹幹与刘昱、董宪、杨音等趁胜进战,现今陈留、淮阳两郡和沛郡的余下诸县都已被他们尽数得之。沛郡的余下诸县是为杨音所得;淮阳的东部为董宪所得,西部为刘昱所得;陈留郡的大部分被曹幹取得,与梁郡接壤的陈留郡之东部的宁陵等两三个县被刘昱得之。计点所得之地盘多少,曹幹和刘昱所得的新地盘相差不大,董宪所得的地盘最少,所得地盘最多的是杨音,沛郡占地大,一个郡的辖地比得上梁、陈留、淮阳三县之地,不过沛郡的地方虽大,其郡之西南部与汝南郡接壤之处,山多、水多,只论百姓民口的话,却是并不比陈留等郡为多。这些亦是无须多言。
得陈留已然两三个月,曹幹把刘让从任城调来,任了他与耿纯暂理陈留之政,把他治郡的老一套拿过来,分粮、分地、打土豪,两三个月的时间下来,陈留郡内的局面基本已得到安定。甚至因为曹幹这边厚抚百姓之故,为刘昱所占的宁陵等县之百姓,有不少弃家远投而来。
耿纯乃於十月间的这一天,离开陈留,回到定陶县,到郡府求见曹幹。
正好番侃从东郡北部回来向曹幹当面述职,也在郡府。耿纯登入堂上的时候,番侃刚向曹幹提出了个建议。也不知番侃所提是何议,只见那曹幹面上是又惊又喜,夹杂着似是还带了不好意思和患得患失。见过了礼,耿纯起身,从容问道:“明公,我是不是来的不是时候?”曹幹说道:“伯山,你这话怎么说?”耿纯说道:“察明公面色,颇有异样,敢问之,可是正在与番公商议秘事?”曹幹哈哈笑道:“伯山,你是我的心腹股肱,对你能有何秘密?”迟疑了下,说道,“罢了,便直言告诉你吧!你猜得不错,刚才番公确是向我提出了一议。只番公此议,出我意料,故我尚未给他答复。”耿纯问道:“明公,番公提出了何议?”曹幹欲言又止,似是不好说的样子,末了索性笑指番侃,说道:“番公,你的建议,你来说吧!”
番公应了声诺,与耿纯说道:“伯山,我适向明公提出之议,其实也没什么不好说的,随着三州之地尽得,外暂已无强敌,现今我徐兖诸部义军之间,渐为利而纷起争斗,董宪与刘将军两部,闻之,已是发生了好几次的冲突;力子都不满自只为右大司马,居徐公、樊公、爰曾之下,日渐不服莒县之旨,数令其彭城之驻军,西侵沛郡杨音之地;因前求助於爰曾,而爰曾、刘诩未有相助之因,董次仲对爰曾、刘诩现颇怨言,览而观之,委实已乱兆隐现,为防不测,我部须当早做应对才是,而刘将军姊刘大家也者,久已倾心明公,我因便建议明公,何不遣使一人,竟至昌邑,向刘大家请婚?若能得与刘大家结为婚姻,凭我两部合力之势,纵我徐兖内部再是出现动荡,亦足应对矣。”耿纯说道:“原来如此。”问曹幹说道,“敢问明公,就番公此议,是何意也?”曹幹半推半就似的,说道:“番公说我徐兖内部,乱兆已萌,这个判断我是赞成的,唯是若我遣使往去昌邑求婚,却刘大家不肯接受,……嘿嘿,嘿嘿,我这脸面岂不失矣?”耿纯笑道:“不仅徐兖内部,乱兆隐现的这个判断,番公做得很对;刘大家久已倾心明公的这个判断,番公做得也很对。明公若是遣使前去求婚,刘大家必是不会不接受的!明公对此,无须担心。”顿了下,话题一转,说道,“只不过,在下愚见,要想能更好的应对我徐兖内部之恐怕是会将起之乱,只与刘大家结为婚姻,尚且不足。”曹幹“哦”了声,说道:“伯山,你莫不是另有高明的应对之策?”耿纯昂然说道:“与刘大家结为婚姻,这只是被动的应对。在下愚见,更好的对策应是主动应对!”曹幹问道:“如何主动应对?”耿纯说道:“与其待乱起时,身处乱中,何不早在起乱之前,拔身乱外?同时,进一步的在这期间增强实力。这样,不就可以不但不受乱事的影响,并且还能在乱起后,从乱中得利?”曹幹沉吟了会儿,说道:“伯山,你是不是想建议我,及早兵入河北?”耿纯说道:“明公英明!纯正此意!”伏拜说道,“纯是河北人,明公如果定下入河北的话,纯愿为明公先导!”
曹幹离席起身,先把耿纯扶起,然后负手在堂内踱步。
耿纯问道:“明公面有疑色,纯敢问明公,是以为纯之此议不可用么?”曹幹说道:“伯山,徐、兖之地,偏安之所也;争雄海内,犹当是得数河北要地!你知我是久有入河北之意的!你之此策,当然可用。只是,河北现下群雄林立,义军有铜马等数十部,强豪有故汉之河北三王,你虽然是河北人,可若只借你一人之力,我亦担忧,恐怕是不好能在河北很快的立住脚,做出一番局面的吧?”耿纯说道:“只纯一人、一家之力,固是不足,然只要明公下定入河北的决心,纯愿为明公勾连河北豪杰;并及故汉之河北三王,纯亦可为明公勾通。故汉真定王刘公,纯之舅氏也。”曹幹思之反复,询问番侃意见,说道:“番公以为何如?”河北的重要性,只要是个有点眼界的人,都能看到;且则番侃现镇东郡北部,如果用事於河北的话,他一定会被曹幹委以重任,因而他不假思索,即刻答道:“回明公的话,伯山此议,远见之议也!侃不才,亦有故交在河北为官,也愿为明公去书,召之附从。”这是赞成耿纯的建议了。毕竟事关重大,曹幹不能仓促决定,当天未有给耿纯答复,晚上又请来张曼,两人细细商议到夜深,这才曹幹作出了决定!
次日,召耿纯、番侃至,曹幹令道:“伯山,你昨日所提之入河北此议,我再三斟酌,可以用之。这两天你就可以还河北,先勾通豪杰和你舅家。”耿纯大喜,伏拜应道:“明公,纯今日就行!必不负明公重托。”番侃亦道:“侃回至东阿后,即给侃在河北之故友去书信。”很有把握地说道,“前之景尚、王党之覆,后之王匡、廉丹之灭,悉赖明公之谋,因明公之力;王匡、廉丹灭后,获其辎重,堆积如山,所得俘虏,数万之众,现我部之兵,亦甲械精锐,威武之雄师也,於今明公威震海内,侃之书信一到,故友必雀喜愿附!”
曹幹目光转动,摸着短髭,笑着说道:“番公,至若你昨日所提之议?”番侃说道:“在下愚见,侃昨日所提之议,与伯山入河北之此议并不相违,明公如觉可行,可一并行之!”曹幹吞吞吐吐,说道:“这说媒的使者……,不好挑选啊。”番侃已知曹幹之意,笑道:“侃之愚见,戴将军言辞便利,兼与刘将军、刘大家皆熟,可为使者人选。明公如亦觉得他行,也不必召他来,亲与他说,只需明公手令一道,侃去与戴将军说即是。”曹幹还阵不好当面和戴兰说这事儿,闻言甚喜,即写了手令一道,给了番侃,让他去找戴兰。
耿纯收拾好行装,辞别曹幹和他的父亲耿艾,引了千余步骑西去东郡,渡河入河北,为曹幹勾通河北豪杰和他的舅舅刘杨等且不提。只说番侃见到戴兰,将曹幹叫他说媒这事儿告之。戴兰怎会推辞,和已知道此事的曹丰一起准备好了礼物,就往去昌邑。
到至昌邑,礼物奉上,将来意说与刘昱。刘昱正恼宁陵等县的百姓蜂拥往投陈留郡之曹幹治下县邑,顿时大怒,拍案而起,拂袖而出。旋即未久,刘小虎知之,脸上羞意,心中欢喜。
二狗子也为刘小虎高兴,但看刘昱的态度,却是好像不愿意,她忧心忡忡地说道:“大家,郎君似是不打算同意,怎么办?”刘小虎虽然妇人,自有主张,刘昱做不得她的主,她令二狗子去把陈直请来。陈直到后,不等刘小虎开口,先来说话,说道:“小虎,你找我来,是不是为戴兰今来昌邑此事?”刘小虎说道:“姑丈,正是为了此事。”毫无扭捏之态,大大方方地说道,“姑丈,自董宪率部南来以今,与我部一直颇起纷争,早前还好一点,现下他占了睢阳半郡,有了地盘,与我部更是争斗不断。他背后有樊公为他的底气,咱们若是与他强斗,不见得能占便宜。即使是为保住咱们山阳、梁郡、睢阳半郡的辖地,曹郎的求婚,咱们也当答应。不知姑丈以为然否?”陈直本以为刘小虎会说些什么,不意她开门见山,分毫未提她自己对曹幹的好感,而说的尽是关於他们这部义军利益的道理,一时之间,无话可答,过了好一会儿后,才叹息说道:“小虎,可惜了你是个女儿身!我不瞒你,我来见你之前,刚才见过刘郎。刘郎大发脾气,与我言说,曹幹是田舍儿,觊觎於你!他压根不想答应曹幹对你的求婚。”刘小虎问道:“姑丈,那你是何意见?”刘小虎这般大方,陈直也就直说,说道:“我本尚犹豫,方才听了你的那些话,现已不复犹豫。你说的对,即便只是为我部的将来考虑,曹幹……,不,曹将军的求婚,咱们也得答应他。”抚摸着胡须,改颜转笑,说道,“更别且说,小虎,我知你其实是也早已是甚为欣赏曹将军。你与曹将军,诚正是郎才女貌,十分般配。”起身说道,“这样吧,小虎,我再去找刘郎,劝说於他,务要劝得他同意为止。”刘小虎也起身来,送陈直出门,到门口,说道:“姑丈,我之所以请你来,是因我毕竟女儿身,许多话不好出面说。你告诉我阿弟,这是我的婚事,他同不同意,都不当紧。”陈直怔了下,不禁再又把刚感叹的那句话,说了一遍,说道:“小虎,真真可惜,你是个女儿身也!”
刘小虎心意已定,刘昱反对也是没用。这门婚事,刘昱这边终究还是接受了曹幹的求婚。不过,求婚虽然接受,两下婚约算是已定,成婚不急於一时,依照时下风俗,还有许多礼节要走,并且也须当选个好的日子。此事且先搁下,暂且亦不需多提。
只说耿纯去到河北,首先便去了真定,拜谒他的舅舅刘杨。两人闭门私谈,耿纯把曹幹的能力、人品,如实说与刘杨知道,极力劝说刘杨投附曹幹。
时有名王昌者,自称是汉成帝之子刘子舆,正在河北活动,已得前汉赵缪王之子刘林的信从,将欲起事。刘林也找了刘杨,望刘杨也参与进来。刘杨将此事说与了耿纯。耿纯哂笑说道:“王莽代汉之前,已有人自称刘子舆,为王莽所杀,王昌之此自称,显是诈也,不足为信。且就算他是真的刘子舆,纵是到了赵王子的支持,何能与曹公雄踞三大郡、拥精卒十万相比?况曹公之伟略,施政之英明,得百姓之拥附,纯已尽述与舅父知!这更不是王昌所能比的了!良禽择木而栖,纯之愚见,王昌与曹公,宜当投从谁者,不言自明之事矣。”
刘杨犹有狐疑,说道:“今河北义军,数十部之多,百万之众,曹公兖州人也,在河北并无根基,他纵兵马强盛,可在河北能立住足么?”耿纯说道:“纯,河北人也;舅父,亦河北人也。有你我两人、两族拥护,怎能说曹公在河北无有根基?”刘杨又说道:“谶纬云之,‘刘氏当复兴’。伯山,曹公非刘氏后也!”耿纯笑道:“谶纬之语,只可听之。舅父,若按谶纬,亦有云‘代汉者当涂高’者,此其所指不即曹公也?”刘杨说道:“是有此谶,我亦有闻,然为何此谶所指,是曹公?”耿纯与他解释了一遍。刘杨听后,若有所失,许久不言。
耿纯怎会不知他的心事?他也是刘氏之后,若论与汉室的血脉亲疏,且是比刘昱、刘诩等更加亲近,因也就难免的,说不得会有奢望之思。耿纯因说道:“舅父,请听纯一言。自古天下之得失,失在民心之失,得在民心之得,岂是谶纬可以定者?昔陈王起事,天下传说,‘大楚兴,陈胜王’,结果何如?得天下者,汉高皇帝也。又王莽代汉之际,亦自命应谶纬之言,得上天垂顾,结果又是何如?短短的一二十年间,已将覆亡!舅父,谶纬之言,不足为信,唯得民心,乃才是实!曹公治三大郡之地,治下三二百万生民,无不感其恩德,皆云,‘乱世命贱,我辈如草,活我辈者,曹公也’,乃有新生之儿,多以‘曹生’为名!两个月前,曹公在三郡招募新兵,榜文才张,应募者如流,至有白发、垂髫,亦争拥应之,四五日间,万人之新兵兵额已是募足!其得民心如是!舅父,凭其善政,以此民心,用其英略,麾虎狼之士,试问之,谁可当者?莫说河北一地,席卷天下,亦如反掌而矣!”刘杨说道:“伯山,你要这般说,曹公还真是英明可成大事之主了?”见他仍是犹豫不决,耿纯略微一想,已知道缘由,笑道:“舅父,纯有一问,不知当问不当问?”刘杨说道:“你我舅甥,无不可问。”耿纯说道:“敢问舅父,是不是在担心,曹公麾下而今文武济济,舅父若今投之,实属晚投,恐会不得志於曹公帐下?”刘杨默然片刻,说道:“伯山,我是有此忧。”耿纯说道:“我有一策,可解舅父此忧。”刘杨问道:“何策也?”耿纯说道:“舅父幼女,已值婚龄,尚未婚配,不如就嫁与曹公?如此,舅父为曹公之外父也。成了一家人,复何忧之?”刘杨问道:“曹公尚未成婚?”耿纯不瞒刘杨,说道:“纯这次回河北前,曹公刚定下一门婚事,还未成婚。不过以纯之见,即便是曹公已经成婚,亦无妨也。圣人如舜帝,两妻也,效之可也。”刘杨站起身,在室内转了好长一会儿,下了决心,说道:“如果婚事能成,投从曹公也不是不可!”耿纯大喜,亦起身,下揖说道:“舅父放心,婚事一定可成!”
计议定下,不做耽搁,第二天,耿纯就回巨鹿。真定在巨鹿的西北边。刘杨是前汉真定王,在河北的政治影响力不小,故此,耿纯先把说服的重点放在了他的身上。既已说服了他,接下来再去勾连他家在巨鹿郡的那些亲族、故交就容易得多了。他家的亲族、故交一听刘杨都已愿投从曹幹,自是也都无有不愿。用了一个多月的时间,耿纯圆满的完成了他主动讨来的任务。於十二月底,冒雪还回定陶。
在郡府见到曹幹,他下拜说道:“启禀明公,纯幸不辱命!”曹幹将他扶起,拍掉沾在他肩膀上的落雪,先不言正事,欣喜地笑道:“伯山!你这去河北,一去一两个月,着实把我想坏了!”拉到他席边,叫他坐下,自在他边上亦坐下,问其道上辛苦,说了多时闲话,这才将话转入正题,接上了耿纯适才的不辱命此言,说道,“事情办的怎么样?你细细说与我听听。”
等耿纯把他在河北的经历悉数道毕,曹幹喜欢而转迟疑,说道:“伯山,你真是辛苦了。此河北之行,你收获甚丰,不虚此行。唯是你代我应下与刘公之女婚事这件事?”耿纯说道:“明公是担心刘大家会不快么?”曹幹说道:“已经定下了婚期,便在开春后。伯山,这个时候,若是忽然与小虎说与你舅父家又定下了婚约,我确是恐她不快。”政治婚姻,曹幹是能理解,也能接受的,但刘小虎时他心头所爱,他却是不愿在即将与刘小虎成亲之此际,惹得刘小虎不快。耿纯说道:“我虽没见过刘大家,但刘大家过往的举为,我却知也。刘大家绝非是小儿女,与我舅父家的这门亲事,将会大有利於明公,我想刘大家会是能够理解,不会因是不快的。”刘杨的帮助,的确是会很有利於曹幹在河北立足,这门亲事已经定下,再取消那时不可能的了,曹幹也没了办法,只好说道:“看来只能再劳烦戴大兄一趟了!”召来戴兰,将事情与他说了,请他再去昌邑,当面代曹幹向刘小虎解释。戴兰欣然应命。
三四日后,戴兰到了昌邑,求见到刘小虎,把耿纯代为曹幹与刘杨家定下亲事此事原原本本,与刘小虎解释了一遍,奉上曹幹亲笔所写的一封书信。刘小虎展开信看之,信很短,只一句像是诗的话:“身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。”遂乃刘小虎掩信笑道:“我岂是不识大体者?戴公,请你将我回书转呈曹郎。”亦亲笔写了回书一封。戴兰持书信而还定陶,呈之奉与曹幹。曹幹视之,刘小虎的回书也很短,也是一句而已:“愿得一心人,白头不相离。”此却前汉卓文君之诗也。曹幹提着的一颗心,由是放下,对刘小虎更加敬爱。
有了刘杨和巨鹿郡的一干豪杰支持,河北已然可入。
便於转年开春,与刘小虎婚事成后,为不误农时,又等春耕忙了,留下刘小虎与曹丰坐镇定陶等郡,四月底时,曹幹上书一道,请得了刘盆子、樊崇的同意,及刘盆子“令取河北,凡从附者,俱加封赏”的诏书一道,亲率两万步骑,出东郡,渡黄河,入进了清河郡内。
曹幹威名远扬,复有建始帝刘盆子的招降旨意,并在曹幹兵入清河郡的同时,巨鹿群豪、真定刘杨各皆起兵,一起打出了迎接曹幹入河北的旗帜,几部人马共计万余,——单只耿纯其族的子弟、徒附等就有三二千之多,进至到了巨鹿郡与清河郡的接壤处,遂清河郡的河北义军之五校部,未做迎斗,便即投附了曹幹。如此顺利,也是曹幹未有料到的。大喜之下,曹幹再次上书刘盆子,为五校部的渠率高扈等请得了官职的任命,令高扈等依旧各自率其本部。
兵在清河,与百姓秋毫无犯。厚待投从之众、军纪严明不犯百姓的名声不翼而走,旬日之间,清河已定。刘杨等率部与曹幹会於清河之郡治青阳县。见罢曹幹,刘杨退与兄弟子侄们说道:“幸亏得了伯山的话!曹公英武绝伦,帐下精卒虎将,谋如张曼、番侃等者,皆人杰士也。定天下者,必曹公也!”次日再见曹幹,通过耿纯代说,正式提出了已定下的婚约。曹幹并无推脱,当场应之。刘杨知曹幹已与刘小虎成婚,又见曹幹确实出众,担心夜长梦多,催促耿纯与曹幹说快些完婚。就於六月初时,接来了刘杨的女儿,曹幹与之成婚。
婚事定下,刘杨心中安稳,愈是不遗余力,为曹幹在河北鼓吹呐喊。
却河北义军,虽有数十部之多,大的无非也就是铜马等几部。大多数的小部义军,或慕曹幹威名,或贪官职赏赐,或因刘杨、耿纯等的影响之故,络绎来投。到六月底,曹幹在河北之部曲,已从初入河北时的两万众,扩充到了四五万人。这四五万是不带老弱的,俱为青壮。要再加上随这些来投的小部义军一同来的其之各自随军妇孺,计近十万众矣。声势之壮大,整个河北为之震动。唯只铜马等大部之河北义军,则是俱无来投之意,仍各观望。
耿纯於七月初,进言曹幹,认为到了进一步在河北拓地的时候,建议曹幹宜可先再遣兵攻入巨鹿。巨鹿一则与清河接壤,方便攻取;二则巨鹿是其家乡,而且真定也与巨鹿接壤,靠其家在巨鹿的影响和刘杨在真定的影响,也较容易攻取;三则位处冀州之中,将之攻下后,冀州之余郡即可从容收拾。曹幹赞成他的意见,即筹划进攻巨鹿。而於这时,一则消息自南阳传来。尽管这个消息,曹幹心中早有准备,听完详情之后,依然是不禁感叹:“南地英雄,唯秀是哉!”这则消息,正即是刘秀力挽狂澜,亦寡击众,在昆阳取得了大捷之此讯。
在南阳的诸部义军中,刘秀并不很出名,耿纯等此前哪知刘秀是谁?听得曹幹给了他这么高的评价,耿纯笑道:“终归也只是南地英雄,设以天下论之,英雄唯公。”曹幹笑而不语,心中忖思:“却也不知刘縯会不会还是被害?若是被害,刘秀还会来河北么?”数年前,他刚参与起事时,尚一门心思来河北,投刘秀,於今他是已到河北,可投刘秀之念,已是早无!且也无须多讲。昆阳大捷之后,南阳义军声势骤起,料之很快原本的那个更始帝就会被推举出来,也将称帝,不管刘縯会不会仍被害,刘秀会不会仍来河北,河北的攻略却是得抓紧了。於是,在七月中时,以耿纯、番侃为先锋,曹幹督兵,展开了对巨鹿郡的攻势。
耿纯、番侃老搭档了,配合默契,胡仁、高况等所向无前,巨鹿郡中响应者不乏,真定郡的刘杨党羽则自真定亦攻巨鹿,两下夹击,数战罢了,巨鹿之大半已入曹幹之手。
正值全郡将得之际,忽有几个令人震惊的消息从徐兖相继传到!
第一个消息是,东海公、右大司马力子都因酒后尝鞭打其奴,被其奴刺杀身死;第二个消息是济南公、左大司马爰曾亦被其部将刺死。第三个消息是,山阳公刘昱与荏平公董宪产生内讧,两部兵马彼此相攻;第四个消息是,在刘盆子称帝后投从刘盆子的琅琊豪杰张步等,因怨樊崇赏罚不公,乃借力子都、爰曾相继被刺和刘昱与董宪两部相攻之机,起乱於琅琊。
四个消息,一个比一个令人震惊。
曹幹在与张曼、耿纯、刘杨等计议过后,把耿艾从定陶郡召来,任之以清河郡守,留下了张曼、胡仁、耿纯主持接下来的巨鹿战事,把大部分的兵马都留给了他们,自己只带了五千精卒,返回徐兖。行军十余天,东过黄河,经东郡,这日回到了定陶。
刘小虎、曹丰出城迎接。
从刘小虎的神情中可以看出,她一定是很为刘昱担心。野外非是叙话之所,曹幹暂未多说什么,待入了城,进了郡府,登到堂上,曹幹不在意曹丰等俱在,握住了刘小虎的柔荑,柔声说道:“阿姊,董宪的事,你不必担心。我这不是回来了么?董宪其虽霸道,在我眼中,待囚之徒也。且待我稍事休整,便亲引兵马往助阿昱,至多旬月,必为阿姊擒董宪来献!”刘小虎比曹幹大一点,故是婚后,曹幹爱称她为阿姊;至若“阿昱”者,不必说,自刘昱也。刘小虎虽然大方,当着曹丰等的面,手被曹幹握住,亦觉羞涩,抽回了手,说道:“郎君,对董宪,妾身没甚担心的。若只董宪,定陶都不需郎君归,妾身自能相助阿昱。所以去书请郎君归者,主要是力子都、爰曾被刺和张步乱於琅琊等事。郎君,力子都被刺以后,其部兵马现无主也,其帐下之诸部从事,颇有意欲自立者,互相不能服气,适又张步等作乱於琅琊,樊公等现颇自顾不暇,主要的精力都用在了平定张步上,此正郎君入手东海之时也!故而,妾身才与大伯去书郎君,请郎君速归。”曹丰在旁笑道:“是啊,阿弟。所以去书,叫你快点回来,不是为了董宪,主要是为了琅琊!有件事,小虎还没有给你说,便是萧成、高宝已经送书来,愿迎你入主鲁郡。鲁郡一得,趁力子都部无首,诸从事相争而又樊公等没工夫顾得上东海的这个大好机会,东海岂不就能为咱们所有了?”曹幹摸着短髭,堂上转了一转,说道:“原来阿兄与阿姊唤我回来,是为了东海。我却以为,萧成、高宝若肯投我,鲁郡固是不妨可得,东海却不到入手之时。”曹丰问道:“为什么?”曹幹说道:“东海何能与河北相比?今若取东海,一则费力费时,将会耽误取河北;二者,樊公必会不快,张步等怎会是樊公之敌?等灭掉张步等,樊公势必会索要东海,到时,是给他不给?故而,东海不到取的时候。”曹丰、刘小虎很快就被曹幹说服了,两人皆道:“如此说,东海确尚不宜取。”
曹幹为免刘小虎不高兴,没把刘杨的女儿带回来,当晚,夫妻两人久别之后,分外恩爱。
院中月明,满室花香。
休息了两天,以随行回来的五千部曲为主力,加上了定陶县驻军中的五千人,曹幹领之,往赴淮阳郡。刘昱与董宪两部的交战之地,即是在淮阳郡。
兵尚未出定陶,军报传来,刘昱战败身死!曹幹大惊,刘昱的兵马并不比董宪少,比董宪还多,怎么却反兵败,以至身死?细问报讯之军吏,却是原来刘昱之此败身亡,非是因其兵不足敌董宪之故,而是因刘永之故!刘永不满刘昱嘴上称他“贤兄”,实际因忌刘永是故汉梁王之子,薄待於他,由乃竟是早就与董宪暗有勾结,趁刘昱不备,暴起发难,与董宪内外呼应,夜袭刘昱营,刘昱於是大败,身死乱中。要说起来,刘永在这个时候发难,和曹幹亦有关系。刘永其实本还有点拿捏不定,到底要不要和董宪联手,正是闻得曹幹将来援助刘昱,刘永害怕董宪不是对手,而又一旦董宪落败,他与董宪私下勾结的事情就可能败露,因而才在这个时候他终於下了决心,与董宪合力,袭破了刘昱之营。这可没法向刘小虎交代了!曹幹大怒,催兵马急进,驰入淮阳郡,陈直、刘宣、刘英、孙卢、任躬、佼彊、魏元等率残兵与他合在一处,随之,便向董宪、刘永发起猛锐之进攻。董宪、刘永先败於淮阳之郡治陈县,退入梁郡,又败於梁郡之郡治睢阳,再又退入沛郡,试图从沛郡东北上,逃回祝其、利成,岂知萧成、高宝已投从曹幹!萧成、高宝率部自鲁县南下,将董宪、刘永阻於薛县、戚县间。董宪、刘永进之不得,曹幹引精锐追至已知。战於两县间,董宪、刘永全军覆没。董宪、刘永自缚降之,董宪帐下之悍将王贤、甄交、贲休、高扈等,或身死战中,或亦降之。曹幹遣兵,将董宪、刘永送到定陶,由刘小虎处置。刘小虎咬碎银牙,亲手将董宪、刘永杀了!分驻在山阳、梁郡之刘昱帐下的杨方、吴明等将,一并与陈直等一同改从附到了曹幹帐下。
回师返至定陶,刘诩一封求助的书信飞到。
爰曾死后,其部诸从事和力子都部的诸从事相似,也是颇有自立者,你打我,我打你,东平、济南、平原、千乘等郡乱成了一团。刘诩非以勇武擅长,难以压制这么些的骄兵悍将,他先向樊崇求的助,樊崇在全力对付张步等,顾不上他,他委实是没办法了,只能再向曹幹求助。
得了刘昱部和萧成、高宝部的投附,曹幹兵强马壮,不算在河北的部曲,只现在定陶、山阳、东郡等地的部曲,就有近十万众,不缺兵马,便以孙卢、萧成等为将,北上东平,相助刘诩。河北传来捷报,巨鹿已下。相比之下,重要的还是河北。曹幹乃於十月上旬,重还河北,——这一次去河北,顺道克取了荏平、临邑等县,董次仲外无援兵,几乎是未做什么反抗,城池一丢,便即投降。曹幹没有因早前的旧怨惩治他,但是曹幹可以宽宏大度,有人却不肯大度,便高况是也。高况为高长报仇,将董次仲、董丹等手刃於道。曹幹知后,当然也不会责备高况。还回到河北,以清河郡与东郡、定陶郡等相通,据巨鹿为根基,曹幹分兵四进,攻河北诸郡。铜马等义军此前已畏曹幹,不敢阻挠他取河北,现闻刘昱身死,其之部曲、辖地全都归了曹幹,於是观望的不再观望,或从附之,或远遁之。大小共十余战,河北大致平定。
南阳的诸部义军取得昆阳大捷后,发展迅速,如曹幹所料,果然是亦推举了一个刘氏子弟为帝,出南阳西攻,打下了洛阳,继而进兵关中。王莽遣九虎阻之,不能阻挡。是年九月,长安大乱,王莽被民所杀。这道消息被曹幹知后不久,一人从南阳北上,千里来投。
却这来投之人,何人也?正是刘秀。
南阳的诸部义军也出现了争权夺利,刘秀兄长刘縯被杀,刘秀在南阳已无容身之处,而遍察海内之群雄,实力最强、名声最大也是最好者,非此际之曹幹莫属,於是他来相投。
与刘秀相见於巨鹿郡的郡治巨鹿县,看着这个二十九岁的青年拜倒席前,曹幹恍然间,好像是又回到了他才穿越到这个时代的那一刻!如似身在梦中。巨鹿、巨鹿,新失其鹿,天下共逐之,原本时空这鹿是被刘秀所得,这一世,这一时空,会被谁所得?
未几,孙卢、萧成帮助刘诩平复了东平等郡之乱,顾樊崇等虽也平定了张步等之乱,然元气大伤,又琅琊、青州之地,位处东北滨海,已被曹幹辖地三面包围,刘诩遣使奉书信,既是感谢曹幹,更在信中说道:“建始孺子,何以为天下主?公威震海内,德抚万民,宜上尊号。”
两年后,坐在了长安未央宫中的曹幹,下的第一道诏书,内容是:“兴,百姓苦;亡,百姓苦。民者,国之本也。国欲久安富强,首在开启民智。令县乡设学,教《阶级论》。汉之亡,兼并故也,郡县行均田制。”是夜,刘小虎窃与私语:“数年征战,天下终定,而郎君之第一诏,以民生为念。后世论之,必以郎君英明之主矣。”曹幹揽她入怀,笑道:“英主非我愿,设若能得一句教员之评,我愿足矣!”月映万里,殿中花香。
【作者题外话】:网站转向运营,本书不得不完本。已经推迟了好几天交稿,没办法再推迟了,只能仓促完结。还请大家能多理解。新书已定,是隋末时期的故事,过些天就会在另一个网站平台上传。具体上传的时间,大家可以关注一下小弟的公众号,名字叫赵子曰,会提前在公众号上说的。谢谢大家。
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